Dieulefit à Ville-Marie, 1703-1704

 

Lorsque le sergent Dieulefit met les pieds à Ville-Marie, il découvre un visage inédit de la Nouvelle-France. Québec, c’était la petite capitale de la colonie, la ville administrative avec ses « palais et château », mais aussi commerçante, ouverte sur la France, les Antilles, l’Acadie et Terre-Neuve. Montréal, alors, apparaît plutôt comme la ville de la frontière, tournée presque entièrement vers l’Ouest, la traite des fourrures et les relations étroites avec les peuples autochtones.

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En soi, une ville de frontière est toujours marquée par une mentalité très particulière : indépendance d’esprit, débrouillardise mais également hostilité à l’égard des règles et directives provenant de l’administration lointaine, trop lointaine pour comprendre ses besoins, ses aspirations, ses défis quotidiens. Vivre aux marches du pays c’est presque obligatoirement devenir marginal d’esprit et envisager les lendemains « à sa façon », librement.

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« Des loups, ces Montréalais ! » avait-on annoncé à Dieulefit à son départ de Québec. Le sergent prendra vite la mesure de ce jugement lapidaire. Il constatera que les guerres incessantes avec l’Anglais, les restrictions sévères sur le commerce des fourrures et le manque aigu de ravitaillement ont exacerbé considérablement la difficulté de vivre, voire de survivre, des habitants de cette contrée encore sauvage, qu’ils soient paysans, artisans ou commerçants. Au point où, accolés au pied du mur et à la misère, plusieurs n’hésiteront plus à envisager la désobéissance.

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Avec Les renégats de Ville-Marie, suivons Sébastien Dieulefit dans ce bourg mystérieux où des pieux entourent maintenant chaque maison, où la coexistence avec l’Indien est omniprésente, où la combine se devine derrière chaque porte. Car les Loups sont malins, astucieux et assoiffés de solutions rapides à leurs malheurs. À la guerre comme à la guerre !